Selecționata Belgiei s-a calificat fără emoții în sferturile de finală ale Cupei Mondiale de fotbal 2026, după ce a învins reprezentativa Statelor Unite cu scorul de 4-1 (2-1), luni, pe Seattle Stadium, în optimile turneului final găzduit de Statele Unite, Mexic și Canada.
„Diavolii roșii” au controlat partida de la un capăt la altul și au obținut o victorie clară prin dubla lui Charles De Ketelaere (9, 33), golurile lui Hans Vanaken (58) și Romelu Lukaku (90+3). Americanii au reușit doar golul de onoare, prin Malik Tillman (31), fiind eliminați din competiție în fața propriilor suporteri.
Belgia a început în forță și a fost aproape de deschiderea scorului încă din primul minut, când portarul Matthew Freese a respins șutul lui Timothy Castagne. Presiunea belgiană s-a concretizat în minutul 9, când Charles De Ketelaere a înscris din apropiere, după o recuperare excelentă a lui Nicolas Raskin în careul advers.
După alte câteva ocazii ale formației pregătite de Rudi Garcia, Statele Unite au restabilit egalitatea în minutul 31. Malik Tillman a executat o lovitură liberă de la 22 de metri, mingea fiind deviată de Hans Vanaken și păcălindu-l pe Thibaut Courtois. Tillman a devenit astfel primul fotbalist american care marchează în două meciuri eliminatorii consecutive la Cupa Mondială.
Bucuria gazdelor a durat însă foarte puțin. La doar un minut distanță, Leandro Trossard a centrat perfect, iar De Ketelaere a reluat cu capul din apropiere pentru 2-1, stabilind scorul pauzei.
După reluarea jocului, americanii au încercat să revină în meci, însă defensiva belgiană a rezistat fără emoții. Momentul decisiv s-a produs în minutul 58, când portarul Matthew Freese a comis o eroare uriașă. Ieșit mult în afara careului, acesta a ezitat la preluare, a fost deposedat de De Ketelaere, iar Hans Vanaken a trimis fără emoții în poarta rămasă goală.
La 33 de ani și 316 zile, Vanaken a devenit cel mai vârstnic marcator al Belgiei într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială.
Americanii au mai avut două oportunități importante prin Sebastian Berhalter și Folarin Balogun, însă Courtois a intervenit salvator de fiecare dată.
Scorul final a fost stabilit în prelungiri de Romelu Lukaku, care a profitat de o greșeală a lui Christopher Richards și a înscris cu un șut plasat la colțul lung.
Belgia va întâlni în sferturile de finală campioana europeană Spania, care a trecut cu 1-0 de Portugalia. Duelul este programat la Los Angeles.
Victoria a adus și un record pentru Thibaut Courtois, care a ajuns la 20 de meciuri disputate la Cupa Mondială, devenind belgianul cu cele mai multe apariții la turneul final. Totodată, Statele Unite au devenit ultima țară gazdă eliminată din competiție, după ieșirea din cursă a Canadei și Mexicului.
SUA – Belgia 1-4 (1-2)
Au marcat: Malik Tillman (31), respectiv Charles De Ketelaere (9, 33), Hans Vanaken (58), Romelu Lukaku (90+3).
Seattle, Seattle Stadium: 66.925 spectatori
Cupa Mondială 2026 – optimi de finală
SUA: Matthew Freese – Alexander Freeman, Christopher Richards, Timothy Ream (căpitan), Sergino Dest (Giovanni Reyna 46), Weston McKennie, Tyler Adams (Ricardo Pepi 72), Malik Tillman, Antonee Robinson (Maximilian Arfsten 90+3), Christian Pulisic (Sebastian Berhalter 59), Folarin Balogun (Haji Wright 90+2).
Selecționer: Mauricio Pochettino.
Rezerve neutilizate: Matthew Turner, Christopher Brady – Auston Trusty, Miles Robinson, Mark McKenzie, Joseph Scally, Brenden Aaronson, Timothy Weah, Alejandro Zendejas.
Belgia: Thibaut Courtois – Timothy Castagne, Nathan Ngoy, Brandon Mechele, Maxim De Cuyper – Amadou Onana (Hans Vanaken 21), Youri Tielemans (căpitan) – Leandro Trossard (Alexis Saelemaekers 89), Nicolas Raskin (Axel Witsel 89), Dodi Lukebakio (Jeremy Doku 67) – Charles De Ketelaere (Romelu Lukaku 67).
Selecționer: Rudi Garcia.
Rezerve neutilizate: Senne Lammens, Mike Penders – Zeno Debast, Arthur Theate, Thomas Meunier, Koni De Winter, Joaquin Seys, Kevin De Bruyne, Diego Moreira, Matias Fernandez-Pardo.
Arbitru: Adham Mohammad Tumah Makhadmeh (Iordania).
Arbitri asistenți: Mohammad Alkalaf, Ahmad Alroalle (Iordania).
Al patrulea oficial: Pierre Atcho (Gabon).
Arbitru VAR: Khamis Al Marri (Qatar).
Asistenți VAR: Nicolas Gallo (Columbia), Hernan Mastrangelo (Argentina).
Cartonașe galbene: McKennie (35), Tillman (69).
