Selecționata Croației a obținut o victorie importantă în Grupa L a Cupei Mondiale de fotbal 2026, impunându-se cu 1-0 în fața Panamei, marți, pe Toronto Stadium. Golul care a menținut echipa lui Zlatko Dalic în cursa pentru șaisprezecimile de finală a fost marcat de Ante Budimir, în minutul 54.
După eșecul cu Anglia, scor 2-4, Croația avea nevoie de puncte pentru a rămâne cu șanse reale de calificare. Finalista Cupei Mondiale din 2018 și medaliata cu bronz din 2022 a controlat mai mult jocul, însă Panama a opus rezistență și a păstrat echilibrul până după pauză.
Prima repriză a oferit puține faze de poartă. Panama a avut o singură încercare notabilă, prin Cristian Martinez, al cărui șut la colțul scurt nu i-a creat probleme lui Dominik Livakovic. Croația a răspuns înainte de pauză prin Martin Baturina, care a tras bine de la aproximativ 20 de metri, însă portarul Orlando Mosquera a respins în corner.
Croații au găsit golul după pauză, la prima fază importantă. Ante Budimir, introdus la pauză, a reluat în plasă centrarea lui Josip Stanisic, profitând și de intervenția nesigură a portarului panamez.
Echipa lui Zlatko Dalic putea să își dubleze avantajul câteva minute mai târziu. Marco Pasalic a scăpat singur spre poartă, dar a tras în Mosquera, iar la a doua încercare a trimis peste transversală.
Panama a încercat să revină în joc, însă nu a avut suficientă claritate în ofensivă. Cea mai bună oportunitate a venit în minutul 68, când Carlos Harvey a reluat cu capul după un corner, dar Livakovic a intervenit salvator. Jose Luis Rodriguez și Harvey au mai trimis șuturi imprecise pe final, fără a schimba soarta partidei.
Croația a obținut astfel primele puncte la turneul final și va juca pentru calificare în ultima etapă, pe 28 iunie, împotriva Ghanei. Panama este eliminată din competiție și va înfrunta Anglia în ultimul său meci din grupă.
Luka Modric a bifat la Toronto meciul cu numărul 200 pentru naționala Croației.
Panama – Croația 0-1 (0-0)
A marcat: Ante Budimir (54).
Toronto Stadium: 43.036 spectatori
Cupa Mondială 2026 – Grupa L
Au evoluat echipele:
Panama: 22. Orlando Mosquera – 13. Jiovany Ramos (18. Cecilio Waterman, 77), 3. Jose Cordoba, 16. Andres Andrade – 23. Michael Murillo, 14. Carlos Harvey, 11. Edgar Yoel Barcenas (căpitan; 9. Tomas Rodriguez, 90), 2. Cesar Blackman (15. Eric Davis, 90) – 6. Cristian Martinez, 17. Jose Fajardo (24. Azarias Londono, 83), 7. Jose Luis Rodriguez. Selecționer: Thomas Christiansen.
Rezerve neutilizate: 1. Luis Mejia, 12. Cesar Samudio – 4. Fidel Escobar, 5. Edgardo Farina, 25. Roderick Miller, 26. Jorge Gutierrez, 8. Adalberto Carrasquilla, 10. Ismael Diaz, 19. Alberto Quintero, 20. Anibal Godoy, 21. Cesar Yanis.
Croația: 1. Dominik Livakovic – 2. Josip Stanisic, 6. Josip Sutalo, 3. Marin Pongracic, 4. Josko Gvardiol (9. Andrej Kramaric, 46) – 10. Luka Modric (căpitan; 15. Mario Pasalic, 81), 8. Mateo Kovacic (17. Petar Sucic, 72) – 24. Marco Pasalic (21. Luka Sucic, 72), 16. Martin Baturina, 14. Ivan Perisic – 26. Petar Musa (11. Ante Budimir, 46). Selecționer: Zlatko Dalic.
Rezerve neutilizate: 12. Ivor Pandur, 23. Dominik Kotarski – 5. Duje Caleta-Car, 18. Kristijan Jakic, 22. Luka Vuskovic, 25. Martin Erlic, 7. Nikola Moro, 13. Nikola Vlasic, 19. Toni Fruk, 20. Igor Matanovic.
Arbitru: Pierre Atcho; arbitri asistenți: Boris Ditsoga, Amos Abeigne Ndong (toți din Gabon); al patrulea oficial: Khalid Al-Turais (Arabia Saudită); arbitru asistent de rezervă: Mohammed Al-Bakry (Arabia Saudită)
Arbitru video: Nicolas Gallo (Columbia); arbitri asistenți video: Fu Ming (China), Bastian Dankert (Germania)
Cartonașe galbene: Barcenas (61), P. Sucic (90+2).
