Cristina Neagu, considerată cea mai valoroasă handbalistă din istoria României, și-a încheiat oficial cariera într-o gală spectaculoasă desfășurată duminică seară la Sala Polivalentă din București. Evenimentul a adunat mii de fani, mari sportivi români și internaționali.
Partida demonstrativă „Cristina Neagu – Gala Legendelor” a pus față în față două selecționate speciale: Home Legends și World Stars, iar meciul s-a încheiat la egalitate, 21-21. Rezultatul a fost mai puțin important, accentul căzând pe spectacol, emoție și omagiul adus unei cariere remarcabile.
Trei reprize de spectacol, o carieră de legendă
Meciul a fost structurat în trei reprize a câte 15 minute. Prima a avut un ton mai serios și a fost câștigată de echipa mondială (World Stars) cu 10-6. În reprizele următoare, spectacolul a dominat: Cristina Neagu a trecut în poartă la o aruncare de la 7 metri, a devenit arbitru, apoi jucătoare pentru ambele echipe, într-o atmosferă de bună dispoziție și emoție sinceră.
Momente inedite au inclus un contraatac în doi între Luminița Huțupan și arbitru, două mingi în teren la un gol al Micăi Brădeanu și o combinație amuzantă între Narcisa Lecușanu și președintele Nicușor Dan, încheiată cu o aruncare de la 7 metri transformată de edil.
La finalul partidei, Cristina Neagu a aruncat opt mingi în tribune, în semn de recunoștință pentru publicul care i-a fost alături de-a lungul carierei – un gest simbolic, legat de numărul 8 purtat de ea pe tricou.
„Sunt recunoscătoare pentru tot ce am trăit. Am dat tot ce am avut mai bun în fiecare meci, în fiecare antrenament. Acum este momentul să las locul unei noi generații. Mă bucur că am putut să închei într-un astfel de mod, în fața oamenilor care m-au susținut întotdeauna”, a declarat Cristina Neagu la finalul galei.
Prezențe de marcă la eveniment
Gala a fost onorată de nume importante din sportul românesc: Mihai Covaliu (președintele COSR), Bogdan Matei (președintele Agenției Naționale pentru Sport), Gheorghe Popescu, Ana-Maria Brânză, Narcisa Lecușanu, Ianis Hagi și alții. Cristina Neagu a primit distincții speciale din partea Comitetului Olimpic și Sports Hub și a fost felicitată personal de Nicușor Dan, care i-a oferit un buchet de flori.
Evenimentul a început încă de dimineață, cu deschiderea unui Fan Zone, unde suporterii au avut ocazia să obțină autografe și să se fotografieze cu sportiva și invitatele sale.
Un palmares excepțional
Cristina Neagu (36 ani), legitimată la CSM București din 2017, și-a încheiat cariera de club cu o dublă performanță: titlul de campioană națională și câștigarea Cupei României în sezonul 2024-2025.
Născută în București, Neagu a început handbalul la CSȘ Nr. 5, la 12 ani. A evoluat pentru HC Activ Ploiești, Rulmentul Brașov, Oltchim Rm. Vâlcea și ZRK Buducnost Podgorica, cucerind Liga Campionilor în 2015. În echipa națională, a obținut bronz la Mondialul din 2015 și la Europeanul din 2010.
La nivel individual, a fost de patru ori desemnată cea mai bună jucătoare a lumii de către IHF (2010, 2015, 2016, 2018), a fost golghetera Campionatului Mondial din 2015, a devenit cea mai bună jucătoare europeană în 2017 și 2018, și este golghetera all-time atât a Campionatelor Europene, cât și a Ligii Campionilor.
Cristina Neagu și-a anunțat retragerea din echipa națională în decembrie 2023, la revenirea din Campionatul Mondial.
O moștenire greu de egalat
Gala de retragere a confirmat încă o dată ceea ce publicul și specialiștii știu de mult: Cristina Neagu este un reper în handbalul mondial, o sportivă care și-a depășit limitele și a inspirat o generație întreagă. Cariera ei rămâne un etalon pentru viitorii sportivi români și un simbol al excelenței.
„Este cel mai frumos mod în care puteam să-mi închei cariera. Nu am regrete, doar recunoștință”, a spus, emoționată, Cristina Neagu.
România și handbalul mondial îi spun acum La revedere pe teren, dar Bun venit în galeria legendelor.
