China a lansat cu succes, joi dimineață, misiunea Tianwen-2, prima sa expediție spațială destinată prelevării de mostre de pe un asteroid și explorării unei comete, marcând un nou pas în ambițiosul program de explorare interplanetară al țării.
Sonda Tianwen-2, aflată în vârful unei rachete Long March-3B, a decolat de la Centrul de Lansare a Sateliților Xichang, în provincia Sichuan. Această misiune pe termen lung – estimată să dureze aproximativ zece ani – își propune să aducă mostre de pe asteroidul 2016HO3, un obiect ceresc de mici dimensiuni aflat în apropierea Pământului, și să continue ulterior cu studierea cometei 311P, situată în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter.
O misiune complexă, cu obiective multiple
După un an de călătorie, sonda va ajunge în proximitatea asteroidului 2016HO3, considerat un cvasi-satelit al Pământului, aflat într-o orbită stabilă în jurul Soarelui. Tianwen-2 va efectua manopere de apropiere și cartografiere detaliată înainte de a colecta mostre de pe suprafața acestuia. Acestea vor fi returnate pe Terra până la sfârșitul anului 2027, folosind o capsulă de întoarcere care se va separa de sonda principală.
Ulterior, nava spațială își va relua călătoria pentru a explora cometa 311P, un obiect bizar care, deși se află prea aproape de Soare pentru a-și menține apa înghețată, prezintă cozi multiple și expulzează materiale, semănând cu o cometă activă. Descoperirea acestui corp cerească ridică semne de întrebare asupra clasificării tradiționale a cometelor și asteroizilor.
Tehnologie avansată și obiective științifice
Potrivit Han Siyuan, director adjunct al Centrului pentru Explorare Lunară și Inginerie Spațială din cadrul Administrației Spațiale Naționale din China (CNSA), Tianwen-2 este echipată cu o gamă sofisticată de instrumente științifice: camere multispectrale, spectrometre vizibile și în infraroșu, un magnetometru, radar de penetrare a solului, dar și analizatoare pentru particule și materiale expulzate.
Cercetătorii vor analiza parametri fizici și orbitali ai celor două corpuri cerești – dimensiune, rotație, compoziție, structură internă și caracteristici termice – iar după întoarcerea mostrelor, acestea vor fi studiate în laborator pentru a obține informații despre formarea sistemului solar și evoluția materialelor primitive din cosmos.
O ambiție interplanetară în plină ascensiune
Shan Zhongde, directorul CNSA, a salutat lansarea drept „un pas crucial” în noua eră a explorării interplanetare chineze. „Tianwen-2 simbolizează capacitatea Chinei de a realiza misiuni spațiale de înaltă complexitate, de durată îndelungată, cu obiective multiple și impact științific global”, a declarat acesta.
Lansarea vine într-un context în care China își intensifică eforturile în cursa spațială, alături de SUA și alte puteri, și subliniază capacitatea sa tehnologică de a derula misiuni robotice autonome cu traiectorii complexe și obiective multiple în adâncurile spațiului cosmic.
Tianwen-2 este succesoarea misiunii Tianwen-1, care a reușit în 2021 să transporte cu succes un rover pe suprafața planetei Marte – o altă premieră pentru programul spațial chinez.
Știai că?
Asteroidul 2016HO3 orbitează atât Soarele, cât și în jurul Pământului, rămânând permanent aproape de planeta noastră, fără a intra însă pe o orbită proprie în jurul acesteia. Este considerat un „însoțitor constant” al Terrei.
Misiunea Tianwen-2 reprezintă un pas important în dezvoltarea capacității Chinei de prelevare automată de mostre spațiale, un domeniu esențial pentru cercetarea științifică și, în viitor, pentru posibile misiuni comerciale sau chiar umane în sistemul solar.
